Généralités :

[7] L'épouvantail est : "un objet que l'on met dans les champs, les jardins, les arbres pour effrayer les oiseaux et les empêcher de manger les graines, les fruits" (Petit Robert, p. 676, édition de 1991)

[7] Selon Christèle DAISEY, dans son ouvrage intitulé "L'épouvantail, avatar d'un objet de terreur"
"L'épouvantail est apparu presque en même temps que l'agriculture, à quelques milliers d'années près : l'agriculture commence vers 8 000 av. J.C. et l'apparition de l'épouvantail se siture vers 5 000 av. J.C.
Jusqu'au début de la révolution industrielle, peu de choses changèrent : l'agriculture visait à la survie d'avantage qu'au rendement. Puis l'industrie envahit tous les domaines, y compris la culture paysanne. Ainsi, la mécanisation et l'arrivée des machines agricoles effectuant plusieurs tâches, engendra un fort exode rural, et le rendement devint l'unique leitmotiv.
Pendant toute cette période d'industrialisation, on assista à la nécessité d'agrandir tous les espaces agricoles, les friches furent réutilisées et à nouveau cultivées. Pour permettre aux machines un meilleur rendement, on élimina tout relief néfaste, aussi bien les arbres et haies que les épouvantails. L'emploi de produits chimiques écartant les parasites favorisa également sa disparition.
Enfin, plus récemment (depuis 1970 environ), le déracinement des personnes a fait place à un retour aux sources. En France, la population a éprouvé un nouveau désir d'apprendre les patois et dialectes, et de découvrir le folklore des régions. Ce phénomène s'est accompagné d'un nouvel intérêt pour les épouvantails, favorisant leur ré-implantation et il n'a cessé de s'accroître, en particulier depuis la fin des années 1980."

L'épouvantail, avatar d'un objet de terreur, par Christèle DAISEY - Editions Diachroniques, 1996.
(Ouvrage consultable à la Bibliothèque du Musée des Arts et Traditions Populaires)

Des missions diverses et variées :

Mise à part leur mission agricole ils sont utilisés dans les aéroports [2]:
"Utilisation:
Dissuader les oiseaux de se poser et de demeurer sur le terrain de l'aéroport.
Description:
Les épouvantails peuvent être fabriqués avec tous les matériaux disponibles qui permettent de les faire ressembler à une personne. Des bannières et banderoles de divers types sont vendues dans le commerce, mais les bannières les plus efficaces sont sans doute celles qui sont faites sur place de la manière décrite ci-après.

Épouvantails
Les épouvantails doivent porter des couleurs brillantes, et ils devraient bouger sous l'action du vent. Ils doivent être installés à tous les 4 à 6 hectares. Les oiseaux s'accoutument rapidement aux épouvantails, à moins qu'on ne les déplace à tous les deux ou trois jours et, de préférence, plus souvent encore."

Les épouvantails sont mis au goût du jour [6]:
"Les épouvantails remontent loin dans le temps. Les paysans n’ont jamais reculé devant aucune astuce pour faire fuir les volatiles indésirables. Placés dans un champ pour effrayer les oiseaux gourmands et préserver les récoltes, l’épouvantail à moineaux s’acquittait de cette tâche en étendant ces bras protecteurs.
Autrefois, il était en général revêtu d’un vieux pardessus, d’un pantalon troué et d’un chapeau. Souvent, il devenait un compagnon de jeu pour les enfants du fermier.
Aujourd’hui, il peut être décoré de bouteilles, de rubans et d’autres ustensiles flottants au vent, mais nous voulons faire renaître la tradition et déjà, quelques villages ont créé des Fêtes de l’Epouvantail. "

Ils ont surtout à l'heure actuelle une mission plus culturelle voir affective dans le monde rural. En effet, de nombreux villages organisent de plus en plus de manifestations autour de l'épouvantail, symbole de ruralité, de tradition. Ils font partie de notre culture, de notre imaginaire, de notre enfance (contes, le magicien d'Oz par exemple...) d'où une dimension affective particulière pour ces 'manequins' qui nous ressemblent et nous symbolisent un peu.

Festivals, Expos, Manifestations :

Citons par exemple les fêtes du village St Blaise , les mascarades, qui après une période de désafection ont été remise en avant et agrémentées de concours d'épouvantails "...on a eu l'idée de ranimer un peu le village avec les épouvantails..." [3]. Ils font partie de l'art populaire de plein air [12].

Le festival de Meyral (créé en 1999, [4]), les met en scène "Tous les épouvantails du concours sont exposés dans un champ près du quartier de l’étang où ils peuvent être admirés par les nombreux visiteurs jusqu’à la fin de l’été. D’autres, dispersés dans le village déjà avant le festival, sont un clin d’oeil de la population et le témoignage de l’attachement de tous à cette tradition des plus sympathiques. "

Denans, capitale des épouvantails, organise outre son traditionnel concours d'épouvantails et un concours d'épouvantails vivants! Le site http://membres.lycos.fr/epouvantails/ [7] présente une liste de 23 expos/manifestations en France (+Suisse et Angleterre) , le Canada aussi voit ses localités [10] se couvrir d'hommes de pailles, l'Allemagne également [13,14,15].

Le site ActuTerroir a organisé " un grand concours pour créer la 1ère photothèque d’épouvantails sur son site. Ce concours se déroulera du printemps 2000 à fin septembre..." , il présente une carte (présentée ci-après) des manifestations liées aux épouvantails (à mon avis elle date de # 2000) : aucune n'y est recensée dans le Languedoc Roussillon. (l'épouvantail 'vivant' ci-dessous est allemand [14])

Bibliographie WEB, références :

Célia - Maj fevrier 2003 -